Редкоземельные элементы называют основой новых материалов. Лишь немногие страны располагают технологиями их применения; благодаря освоению редкоземельных материалов США на протяжении предыдущих тридцати лет значительно опережали другие государства в военной технике.
Недавно в Китае распространилась важная новость, связанная с редкоземельными материалами: установленный на подводной лодке гребной двигатель с постоянными магнитами успешно прошёл испытания в Санье. Это означает преодоление западных технологических ограничений и значительный прорыв китайских технологий редкоземельных материалов.
В 1986 году был впервые успешно разработан двигатель с редкоземельными постоянными магнитами; США, Франция и Россия последовали за этой разработкой и применили её на атомных подводных лодках. В условиях технологических ограничений со стороны западных стран и России Китаю потребовалось 30 лет для прорыва и успешной разработки. Сейчас Китай достиг в этой области уровня указанных развитых стран.
Создание двигателя с редкоземельными постоянными магнитами и его применение на флоте стало важным историческим событием для подводных лодок. Оно непосредственно повышает эффективность двигателя китайской атомной подлодки, улучшает скрытность, продолжительность автономного хода и срок службы. Такая система проста в эксплуатации и обслуживании, снижает нагрузку на персонал и повышает общие характеристики и сдерживающий потенциал подлодки. По оценке исходной статьи, появление этого вооружения способно сделать неэффективными системы стоимостью сотни миллиардов на американских подлодках.
Редкоземельные материалы являются стратегическим ресурсом Китая. Из них получают многие высокоэффективные материалы, включая постоянные магниты — ключевой материал для гребных двигателей с постоянными магнитами. Китай добился значительных результатов в этой области: материалы, ранее поставлявшиеся на экспорт, используются и в собственных разработках. Их применение будет способствовать быстрому развитию китайских технологий.